Un nuevo estudio cuestiona el hábitat de Ardi, el antepasado humano más antiguo

WASHINGTON — Un grupo de científicos estadounidenses cuestionaron que "Ardi", el antepasado humano más antiguo conocido, vivía en zonas boscosas, una afirmación clave para comprender cómo y por qué evolucionaron los humanos.

La revista Science consideró al 'Ardipithecus ramidus' su Revelación del Año 2009, y la hipótesis de que este antepasado humano vivió en áreas de densos bosques se utilizó para argumentar en contra de la hipótesis de que la evolución humana ocurrió en la sabana.

Pero en un artículo publicado el jueves, un equipo de ocho geólogos y antropólogos de siete universidades señala que hay poca evidencia que sugiera que Ardi realmente vivió en zonas boscosas.

"Existen abundantes pruebas de un hábitat de sabana despejada", dijo el geoquímico de la Universidad de Utah, Thure Cerling, autor principal de la crítica publicada el 28 de mayo en la revista Science.

La hipótesis de la sabana sostiene que los antepasados de los actuales humanos bajaron de los árboles y comenzaron a caminar erguidos a causa de una expansión de las sabanas, esto es, llanuras con arbustos y escasos árboles.

Ardi, el esqueleto fosilizado de un antepasado humano femenino, tiene unos 4,4 millones de años de antigüedad y fue descubierto en lo que hoy es Etiopía.

Los investigadores que descubrieron el fósil publicaron once artículos en Science en los que detallan las características del homínido, incluido un dedo del pie grande y manos flexibles para agarrar las ramas de los árboles.

El equipo que descubrió a Ardi también encontró fósiles de madera, semillas, plantas y animales (entre ellos, monos, loros y caracoles) indicadores, según esos expertos, de que la zona había sido un bosque con un clima más fresco y más húmedo que hoy.

Pero este análisis es cuestionado ahora por Cerling y sus colegas, quienes examinaron los mismos datos que el equipo que halló a Ardi, incluidos antiguos suelos y pequeños granos fosilizados de sílice de las plantas.

Su investigación indica que la región donde fue descubierto Ardi era en realidad cálida y semiárida, con pocos arbustos y árboles.

Tras la nueva investigación, Cerling y el coautor del estudio, el geólogo de la Universidad de Utah Frank Brown, dijeron que "rechazar la hipótesis de la sabana es incorrecto".